－角膜とは－
角膜は、いわゆる“くろめ”にあたる部分で、主としてコラーゲンから成る厚さ約0.5mmの透明な組織です。カメラで言えばレンズに相当する部分で、外から入ってくる光を屈折させて網膜に像が結ばれるのを肋けています。角膜は大きく３つの構造、外側から順に上皮、実質、内皮から出来ています。
角膜の表面にある上皮は涙におおわれて、細胞分裂を綴り返しながら速い周期で入れかわっており、外界の刺激や病原体の侵入に対する一種のバリアを形成しています。実質組織は角膜の骨組みで、主としてコラーゲンとムコ多糖類より出来ています。角膜の裏側にある内皮は一層の細胞シートで、ポンプ技能により角膜内の水分をいつも適量に調節しており、角膜を透明に保っています。
－症状－
角膜感染症が起こると様々な症状が出ます。目の痛み、目のゴロゴロ感、白目が赤くなる、戻がポロポロ出る、まぶたのピクつきや腫れなどが生じます。角膜が白くにごって視力が低下することも少なからずあります。
・目が痛む
・白目が赤くなる
・涙がポロポロ出る
・まぶたが腫れる
・角膜が白くにごる
－原因－
角膜感染症とは、細菌やカビ（真菌）、ウイルスなどの病原体が角膜に感染し、炎症を起こしている状態です。前にもふれましたが、角膜の表面（上皮）は比較的丈夫な賜造をしており、さらに涙によって守られています。したがって、ばい菌に触れただけで角膜感染症になることは通常はありませんが、何らかの原因で異物が上皮を越えて角膜実質の中に入り込むと角膜感染症が生じます。 ゴミ、砂、植物の枝葉などによる角膜外傷、コンタクトレンズ装用による角膜表面のキズ、ドライアイ（涙の分泌量の減少）、ステロイド剤の長期点眼などが危険な因子です。流行性角結膜炎、いわゆる“はやり目”の時に、油断すると細菌性の角膜炎を起こすことがあります。
－治療－
ばい菌の種類により、抗菌剤や抗真菌剤、抗ウイルス制などを投与します。軽いものであれば点眼により比較的短期間のうちに治りますが、点滴など全身的な治療が必要となることも少なからずあります。目のゴロゴロ感や痛みとともにまぶしさを感じる時、急に視力が低下した時など、急速に症状が進行することがありますので、すぐに眼科に行ってみてもらいましょう。特に目にホコリやゴミなどが入った覚えがある時には注意しましょう。
－種類と症状－
●細菌による角膜感染症
細菌によって起こる角膜炎です。ゴﾐや砂などの異物が目に入ったり、コンタクトレンズ装用で角膜にキズがついたりした時などに起こります。放置すると失明の危険がありますので、刻も早い治療が必要となります。抗菌剤の頻回（ひんかい）点眼と全身的な投与が行われます。
●真菌による角膜感染症
カビ（真菌）によって起こる角膜炎です。植物などによる外傷、ソフトコンタクトレンズの連続装用、ステロイド剤の長期点眼などにより起こることがあります。細菌性のものに比較して、症状が出るまで日数がかかるのが特徴です。治療には抗真菌剤の投与が必要ですがその種類は限られています。
●角膜ヘルペス
ヘルペスウイルスは多くは乳幼児の頃に初感染を起こし、身体の中の神経組織にひそむようになります。一旦、神経組織（神経節細胞）にひそんでいたウイルスは、発熱、紫外線被爆、ストレスなどをきっかけにして再び活動を開始し、角膜へ移動して角膜炎を起こします（再発）。これが角膜ヘルペスです。抗ウイルス削を点眼すると１週間以内で治りますが、その後も再発を繰り返す例が少なからずあります。
●アカントアメーバ角膜炎
池や沼などの淡水に広く分布するアメーバという目にみえない微生物によって起こる角腸炎です。近年、アメリカにおいて、アメーバによる角膜感染がコンタクトレンズの装用者に激増し注目されています。日常の手入れに問題があり、アメーバにより汚染されたコンタクトレンズを装用することにより起こります。夜も眠れないほどの激しい目の痛みが特徴です。先に述べました抗真菌剤による治療を行います。
－予防－
早期発見、早期治療が大切です。
●ドライアイで涙の分泌が低下している人は、感染が起こりやすいことを理解しておきましょう。
●目のゴロゴロ感や痛み、まぶしさなどを感じるときは、はやめに眼科へ行きましょう。特に目にごみが入った覚えがあるときは注意しましょう。
●目にゴミが入ったときは､こすらずに流水で洗い流すか､しばらく目を閉じてゴミが涙で流れ出るのを待ちましょう。
●コンタクトレンズは適切な取り扱いをし、定期検診を忘れずに。
●目薬をさす時、目薬の先にまつげや手を触れないように気をつけましょう。